Russie : Des opposants à la guerre en Ukraine sont arrêtés et harcelés; Perquisitions, arrestations et poursuites judiciaires contre des activistes anti-guerre et des journalistes indépendants

(Berlin, le 24 mars 2022) – Les autorités en Russie ont accentué leur répression à l’encontre de journalistes, de défenseurs des droits humains et d’activistes, dans un effort visant à étouffer toute critique de la guerre en Ukraine, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui.

Les autorités ont arrêté arbitrairement et harcelé judiciairement des détracteurs du gouvernement, ont perquisitionné leurs domiciles et ont lancé des campagnes de dénigrement à leur encontre. Des assaillants non identifiés ont agressé physiquement des activistes et ont saccagé les bureaux d’organisations de défense des droits humains. Ces dernières semaines, divers responsables de haut rang, dont le président Vladimir Poutine, ont qualifié les opposants à la guerre de « traîtres à la nation ».

« Après avoir déjà intensifié la répression de leurs détracteurs en 2021, les autorités ont encore accentué leur chasse aux sorcières, afin de punir tout sentiment anti-guerre », a déclaré Hugh Williamson, directeur de la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch. « Le gouvernement décrit les journalistes indépendants et les activistes comme des traîtres et il les traite comme des éléments constituant une menace pour l’État. »

Le 2 mars, le chef du Comité d’investigation, le service russe de sûreté criminelle, a ordonné la création de groupes interagenciels de réaction rapide, en rapport avec « les événements en Ukraine. » Ces groupes sont chargés d’empêcher « les activités extrémistes et terroristes, les manifestations non autorisées et les provocations », ainsi que les autres activités « de déstabilisation ». Il a également souligné la nécessité de contrôler l’information.

Lors des quatre semaines qui se sont écoulées depuis que la Russie a lancé son invasion massive de l’Ukraine, le 24 février 2022, des centaines de milliers de personnes à travers la Russie ont participé à des manifestations pacifiques pour exprimer leur opposition à la guerre et leur mécontentement à l’égard du gouvernement. La police a arrêté arbitrairement des milliers de ces manifestants pacifiques.

Les autorités russes ont également arrêté des activistes dans tout le pays et perquisitionné leurs domiciles, apparemment en réaction à leur participation au mouvement pacifique anti-guerre. Ces perquisitions et arrestations, effectuées sous couvert de poursuites criminelles pour des motifs douteux, ont eu lieu dans de nombreuses villes du pays, dont Moscou, Saint-Petersbourg, Pskov, Volgograd, Krasnodar, Novosibirsk, Rostov-sur-le-Don, Arkhangelsk, ainsi que dans la région de Kaluga.

Parmi les personnes arrêtées arbitrairement, figurent Svetlana Prokopieva, une journaliste basée à Pskov, et Denis Kamaliaguine, rédacteur en chef du journal indépendant local Pskovkaya Guberniya. Le 18 mars, la police anti-émeute a perquisitionné leurs domiciles en réaction à un message anonyme paru sur le site Telegram critiquant la manière dont le gouverneur régional de Pskov avait caractérisé la mort en Ukraine de soldats originaires de Pskov. La police a effectué les perquisitions sans mandat légal, invoquant « l’urgence » dans ce cas en affirmant que les journalistes pourraient « détruire des éléments de preuve ». La police avait fouillé les bureaux de Pskovskaya Guberniya la semaine précédente. Le 5 mars, les autorités ont gelé le site internet du journal, l’ajoutant à une liste déjà longue de médias indépendants dont l’accès est bloqué.

Svetlana Prokopieva, qui avait été poursuivie en justice en juillet 2020 sous l’accusation fallacieuse de terrorisme, et Denis Kamaliaguine, désigné comme un « agent de l’étranger », ont fui la Russie, de crainte d’être traduits devant un tribunal.

Le 17 mars, le mouvement activiste Vesna (« Printemps »), qui s’exprime ouvertement contre la guerre, a affirmé que des assaillants non identifiés avaient agressé son coordinateur à Moscou, le rouant de coups de pied au visage.

Des activistes et des journalistes ont également affirmé que des vandales anonymes avaient peint la lettre « Z », symbole des forces russes en Ukraine, sur la porte de leur appartement, ainsi que l’avertissement « Ne trahissez pas votre patrie » et l’accusation « Un traître habite ici ».

La police arrête régulièrement les journalistes indépendants qui couvrent les manifestations anti-guerre et, dans certains cas, leur a rendu visite à leur domicile, apparemment dans le but de les harceler et de les mettre en garde contre toute participation à des manifestations.

Les autorités ont également engagé des poursuites pénales pour « propagation de fausses informations au sujet de l’armée russe » contre deux journalistes, Andrey Novashov et Alexandre Nevzorov, et une bloggeuse, Veronika Belotserkovskaya. Ces poursuites sont engagées en vertu de nouveaux amendements au code pénal adoptés le 4 mars. Un enquêteur a dit à Novashov qu’il devrait présenter des excuses à l’armée russe, mais il a refusé. Tous les trois ont publié des informations sur des attaques menées par les forces russes contre des objectifs civils en Ukraine. Les autorités ont également engagé des procédures similaires contre au moins trois autres personnes qui ne sont pas des journalistes.

Le 10 mars, le parlement a adopté des amendements créant un registre unique des personnes considérées comme « agents de l’étranger » et de celles qui leur sont associées, qui contiendrait les personnes qui ont déjà été désignées comme telles, auxquelles s’ajouteraient les individus qui ont été, ou continuent d’être, membres, fondateurs ou dirigeants d’organisations ou de médias caractérisés comme « agents de l’étranger. »

« Les autorités ont l’intention d’écraser la société civile russe et le mouvement pacifique anti-guerre et, dans ce but, elles les intimideront, les calomnieront et les frapperont d’ostracisme », a affirmé Hugh Williamson. « Elles essayent manifestement d’ouvrir la voie à l’instauration d’un État policier basé sur un contrôle absolu et sur la peur. »

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