Colombia: United Nations Experts Warn Bill On Military Criminal Justice Is A Setback For Human Rights

GENEVA – A group of United Nations human rights experts on 29 September called on the Government and the Congress of Colombia to reconsider the possible adoption of Bill No. 85 (Senate) of 2013, which aims to restructure and expand the scope of the jurisdiction of military courts.

The experts had expressed similar concerns two years ago with regard to another legislative act reforming the military justice system, which was subsequently declared unconstitutional by the Constitutional Court of Colombia.

“If adopted, this Bill could seriously undermine the independence and impartiality of the judiciary,” the independent experts said in an open letter* made public today. “Such a reform would also represent a major setback in Colombia’s long-standing fight against impunity for international human rights and humanitarian law violations.”

The reform would give military courts extensive jurisdiction covering, among others, homicide, breaches of international humanitarian law, breaches of information and data protection, crimes against public security and other crimes that should fall within the jurisdiction of ordinary criminal courts.
 
“We call on the Government to ensure that the jurisdiction of military tribunals be limited to criminal offences and breaches of discipline of a strictly military nature and allegedly committed by active members of the armed forces,” they said.

“Crimes amounting to serious human rights violations should always fall within the jurisdiction of ordinary courts, including when the alleged acts were committed by military or police personnel,” the United Nations experts underscored.

Since military courts in Colombia are part of the executive branch, extending their jurisdiction to matters that should be heard by ordinary criminal courts would exacerbate the problems and concerns already existing in terms of access to justice, impunity for human rights violations, and respect for the fair trial and due process guarantees of the accused.

Despite the fact that the Bill excludes some gross human rights violations – crimes against humanity, genocide, enforced disappearance, extrajudicial execution, sexual violence, torture and forced displacement– from the jurisdiction of military courts, these courts would in practice retain jurisdiction over a number of ordinary crimes that might also constitute human rights violations.

“For instance, under the new Bill, military justice would exercise jurisdiction over cases of alleged extrajudicial executions perpetrated by military or police personnel, because extrajudicial executions are prohibited by general criminal law provisions on homicide and do not constitute typified human rights violations under domestic criminal law,” they noted.

The UN ‘Special Procedures’ experts offered their advisory services to assist Colombia in its efforts to strengthen its legislative and institutional framework for the achievement of human rights and peace for all.

(*) Read the Open Letter: http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=15116&LangID=E

The experts:

Mads ANDENAS, Chair-Rapporteur of the Working Group on Arbitrary Detention
Patricia ARIAS, Chair-Rapporteur of the Working Group on the use of mercenaries as a means of violating human rights and impeding the exercise of the right of peoples to self-determination
Pablo DE GREIFF, Special Rapporteur on the promotion of truth, justice, reparation and guarantees of non-recurrence
Ariel DULITZKY, Chair-Rapporteur of the Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances
Michel FORST, Special Rapporteur on the situation of human rights defenders
Christof HEYNS, Special Rapporteur on extrajudicial, summary or arbitrary executions
David KAYE, Special Rapporteur on the promotion and protection of the right to freedom of opinion and expression
Maina KIAI, Special Rapporteur on the rights to freedom of peaceful assembly and of association
Gabriela KNAUL, Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers
Rashida MANJOO, Special Rapporteur on violence against women, its causes and consequences
Juan E. MÉNDEZ, Special Rapporteur on torture and other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment
Frances RADAY, Chair-Rapporteur of the Working Group on the issue of discrimination against women in law and in practice

‘Special Procedures’, the largest body of independent experts in the United Nations Human Rights system, is the general name of the independent fact-finding and monitoring mechanisms of the Human Rights Council that address either specific country situations or thematic issues in all parts of the world. Currently, there are 38 thematic mandates and 14 mandates related to countries and territories, with 73 mandate holders.

Special Procedures experts work on a voluntary basis; they are not UN staff and do not receive a salary for their work. They are independent from any government or organization and serve in their individual capacity. Log on to: http://www.ohchr.org/EN/HRBodies/SP/Pages/Welcomepage.aspx

For further information and media requests, please contact Amanda Flores (+41 22 917 91 86 / aflores@ohchr.org) or write to srindependencejl@ohchr.org

For media inquiries related to other UN independent experts:
Xabier Celaya, UN Human Rights – Media Unit (+ 41 22 917 9383 / xcelaya@ohchr.org)  

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COLOMBIA: EXPERTOS DE LA ONU ADVIERTEN QUE EL PROYECTO DE LEY SOBRE LA JURISDICCIÓN PENAL MILITAR REPRESENTA UN RETROCESO PARA LOS DERECHOS HUMANOS



GINEBRA (Publicado tal como recibido) – Un grupo de expertos de derechos humanos de las Naciones Unidas exhortó al Gobierno y al Congreso de Colombia a que reconsideren la posible adopción del Proyecto de Ley No. 85 (Senado) de 2013, el cual restructura y expande el alcance de la jurisdicción de los tribunales militares.

Los expertos expresaron preocupaciones similares hace dos años en relación a otro acto legislativo que reformaba el sistema de justicia militar, el cual fue posteriormente declarado inconstitucional por la Corte Constitucional de Colombia. 

“Si se adopta, el Proyecto de Ley podría debilitar seriamente la independencia e imparcialidad del poder judicial”, expresaron los expertos independientes en una carta abierta* hecha pública hoy. “Esta reforma también representaría un grave retroceso en la prolongada lucha de Colombia contra la impunidad en casos de violaciones al derecho internacional humanitario y de los derechos humanos”.

La reforma otorgaría amplia jurisdicción a los tribunales militares cubriendo, entre otros, homicidio, infracciones al derecho internacional humanitario, delitos contra la protección de la información y de los datos, delitos contra la seguridad pública y otros crímenes que deberían quedar bajo la jurisdicción de los tribunales penales ordinarios.
 
“Hacemos un llamado al Gobierno para que garantice que la jurisdicción de los tribunales militares se limite a los delitos penales y faltas disciplinarias de carácter estrictamente militar, y presuntamente cometidos por miembros activos de las fuerzas armadas”, indicaron.

“Los crímenes que asciendan a violaciones graves de derechos humanos siempre deberían quedar bajo la jurisdicción de los tribunales ordinarios, incluso cuando los presuntos actos fueron cometidos por personal militar o policial”, subrayaron los expertos de la ONU.

Considerando que los tribunales militares en Colombia forman parte del poder ejecutivo, extender su jurisdicción a asuntos que deberían ser tratados por los tribunales penales ordinarios podría exacerbar los problemas y las preocupaciones existentes en relación al acceso a la justicia, impunidad por violaciones de derechos humanos y respeto por las garantías de los acusados al debido proceso y a un juicio justo.

A pesar del hecho de que el Proyecto de Ley excluye algunas violaciones de los derechos humanos – crímenes de lesa humanidad, genocidio, desaparición forzada, ejecución extrajudicial, violencia sexual, tortura y desplazamiento forzado – de la jurisdicción de los tribunales militares, estos tribunales conservarían en la práctica jurisdicción sobre una serie de delitos comunes que también podrían constituir violaciones de derechos humanos.

“Por ejemplo, bajo el nuevo Proyecto de Ley, la justicia militar podría ejercer su jurisdicción sobre los casos de presuntas ejecuciones extrajudiciales cometidas por personal militar o policial, porque las ejecuciones extrajudiciales están prohibidas por las disposiciones de derecho penal general sobre homicidios y no constituyen violaciones tipificadas en el derecho penal interno”, señalaron.

Los expertos de los ‘Procedimientos Especiales’ de la ONU ofrecieron sus servicios de asesoramiento para asistir a Colombia en sus esfuerzos para fortalecer el marco legislativo e institucional del país para el logro de los derechos humanos y la consecución de la paz para todos.

(*) Lea la carta abierta: http://www.ohchr.org/SP/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=15116&LangID=S

ENDS

Los expertos:

Mads ANDENAS, Presidente-Relator del Grupo de Trabajo sobre la Detención Arbitraria
Patricia ARIAS, Presidenta-Relator del Grupo de Trabajo sobre la utilización de mercenarios como medio de violar los derechos humanos y obstaculizar el ejercicio del derecho de los pueblos a la libre determinación
Pablo DE GREIFF, Relator Especial sobre la promoción de la verdad, la justicia, la reparación y las garantías de no repetición
Ariel DULITZKY, Presidente-Relator del Grupo de Trabajo sobre las desapariciones forzadas o involuntarias
Michel FORST, Relator Especial sobre la situación de los defensores de los derechos humanos
Christof HEYNS, Relator Especial sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias
David KAYE, Relator Especial sobre la promoción y la protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión
Maina KIAI, Relator Especial sobre el derecho a la libertad de reunión y de asociación pacíficas
Gabriela KNAUL, Relatora Especial sobre la independencia de magistrados y abogados
Rashida MANJOO, Relatora Especial sobre la violencia contra la mujer, con inclusión de sus causas y consecuencias
Juan E. MENDEZ, Relator Especial sobre la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes
Frances RADAY, Presidenta-Relatora del Grupo de Trabajo sobre la discriminación contra la mujer en la legislación y en la práctica

La expresión ‘Procedimientos Especiales’, el mayor órgano de expertos independientes en el sistema de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, es el nombre general para referirse a los mecanismos de investigación y monitoreo establecidos por el Consejo de Derechos Humanos para hacer frente, o bien a situaciones concretas de los países, o a cuestiones temáticas de todo el mundo. Actualmente, hay 38 mandatos temáticos y 14 mandatos por país, con 73 titulares de mandato.

Los expertos de los Procedimientos Especiales trabajan de manera voluntaria; no son personal de las Naciones Unidas y no reciben un salario por su trabajo. Son independientes de cualquier gobierno u organización y sirven en su capacidad individual. Visitar:
http://www.ohchr.org/EN/HRBodies/SP/Pages/Welcomepage.aspx

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HR14/270E/S