10.02.2006 - Source: Radio Free Europe/Radio Liberty

Nagorno-Karabakh: Analysis of the role of military (withdrawal, demilitarisation, and peacekeeping) in a peace process ("Nagorno-Karabakh: Military Situation Could Be Key To Lasting Peace") [#43913],  [ID 3341]

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13.01.2006 - Source: ReliefWeb

Karabakh: Opposition MPs to set up commission on Karabakh, which shall deal with scientific research; the commission will seek answers to the long-standing Armenia-Azerbaijan conflict over Upper Garabagh ("Caucasus: Opposition MPs to set up commission on Garabagh (AzerNews)") [#42018],  [ID 3342]

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01.05.2003 - Source: Institute for War and Peace Reporting

Report on background and causes of the conflict over the territory of Nagorno Karabakh ("Myths and Realities of Karabakh War") [#13883],  [ID 3344]

"The beginning of the dispute dates back to February 1988, when the Armenian-dominated regional soviet (communist-era assembly) in the autonomous region of Nagorny Karabakh requested to be allowed to leave Soviet Azerbaijan and join Soviet Armenia. It was an unprecedented act for the Gorbachev era and triggered the first inter-ethnic quarrel of the late Soviet Union - a quarrel that played a significant role in dissolving the whole union itself.

A few days after the entity's Armenians made their request, the first serious violence took place in, the Karabakh village of Askeran and the Azerbaijani town of Sumgait.

Yet research now shows that the first trouble began the year before, in 1987. Azerbaijanis fled the southern Armenian region of Kafan, while Armenian villagers were beaten up in Chardakhlu, an Armenian village in Azerbaijan. The Armenian nationalist activist Igor Muradian organised a mass petition in Karabakh, sent delegations to Moscow and received small arms from outside the Soviet Union.

This is important because it demonstrates that the dispute started from below and received immediate grass-roots support on the ground. While both sides are inclined to blame the hand of Moscow for the beginning of the conflict, the evidence suggests that the communist authorities were caught unawares and unable to control a rapidly spreading bush-fire.

Both sides have since told and retold stories describing the "aggression" of the other, and playing down the violence which they themselves committed.

Few Armenians know that dozens of Azerbaijanis died fleeing Armenia in 1988-89 - in Armenia the story is that the Azerbaijani minority's departure was peaceful. And while a beautiful 18th century mosque has recently been restored in Yerevan, few of its citizens recall that a small Azerbaijani mosque on what is now Vardanants Street was demolished by a bulldozer in 1990.

In Azerbaijan, the terrible pogroms that led to the deaths of 32 people in the town of Sumgait in February 1988 were the first mass violence of the dispute. Azerbaijanis now routinely portray them as having been a "provocation" organised by the KGB in Moscow, or even by underground Armenians.

Yet detailed research showed that none of the supposed evidence for this stands up: the responsibility goes squarely back to the then authorities in Azerbaijan and the Sumgait rioters themselves.

The Armenians' victory in 1994 can be attributed to three factors: the Armenians were better organized and prepared militarily; Azerbaijan was in more or less permanent chaos between 1991 and 1994; and the Russians, after initially helping both sides, began to help the Armenians more.

In the early phase of the war, most of the Russian troops fighting - never a large number - were Soviet army officers based in the Caucasus and looking for work on either side.

In perhaps the most bizarre phase of the conflict, the Azerbaijanis pushed deep into Karabakh in June and July 1992, using Russian tanks and crews from the Soviet 4th Army. The Armenians then persuaded the Russians to send in a helicopter squadron, which repulsed the Russian tank attack and halted the Azerbaijani advance on Stepanakert.

By 1993, Moscow was taking a more strategic interest. Levon Ter-Petrosian, Armenia's president between 1991 and 1996, now reveals that he received arms shipments from Russia, which were personally approved in writing by President Boris Yeltsin. This admission contradicts what has been for many years the official Armenian version of the war. Ter-Petrosian insists, however, that Russia only helped Armenia because it wanted to "preserve the military balance" and close the arms gaps between the two countries.

"It turned out that there were more three times more weapons in Azerbaijan than in Armenia," Levon Ter-Petrosian said. "And when we talked to the Russian side, we came to the conclusion - and I managed to get them to agree to this - that we should be compensated for this. And Yeltsin agreed to this and agreed that the balance should be preserved."

Russia now plays a much more positive role in the dispute, and has a more balanced relationship with Armenia and Azerbaijan. Along with France and the United States, it is one of three main mediators in the conflict. Yet, despite high-level involvement, including from President Jacques Chirac himself, the mediators have failed to engineer a breakthrough.

The prime responsibility for untying the Karabakh knot and freeing up the Caucasus belongs to those who will benefit most: the people and leaders of Armenia, Azerbaijan and the two communities of Karabakh."

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10.2002 - Source: Schweizerische Flüchtlingshilfe

History of Nagorno Karabach ("Analysen und Hintergründe ") [#10328],  [ID 3345]

"Unter dem Einfluss des Georgiers Stalins sowie auf Drängen der damals von Sowjetrussland als "revolutionär" missdeuteten kemalistischen Türkei wurden 1921 über 20.000 qkm armenischer Siedlungsgebiete Armeniens ebenfalls sowjetisierten "Schwesterrepubliken" zugeschlagen: Die mehrheitlich von Armeniern bewohnten Gebiete Achalkalaki und Ninodsminda (2.800 qkm) blieben wie zur Zarenzeit bei Georgien, Nachitschewan (5.500 qkm) und Karabach wurden dem neu etablierten Staat Aserbeidschan einverleibt, Karabach gegen den erklärten Willen seiner zu über 90 Prozent armenischen Bevölkerung. Es bildet den äussersten Nordosten des Armenischen Hochlandes und unter dem Namen Arzach eine seiner historischen Provinzen. Zwar hat Karabach nicht zum Bestand der ersten Republik Armenien gehört, aber nach karabach- armenischem Rechtsstandpunkt hat es auch nie die Oberhoheit der unabhängigen Republik Aserbeidschan (1918- April 1920) anerkannt oder ihm nach völkerrechtlichen Kriterien gehört. Bei der Festlegung der Grenzen eines "Autonomen Gebiets Berg-Karabach" (AGBK) wurde 1923 nur das zentrale Drittel der ursprünglich 12.000 qkm umfassenden Region Karabach berücksichtigt. Dadurch entstand ein künstlicher Korridor zwischen Sowjetarmenien und dem AGBK, dessen Bezirke Latschin und Kelbadschar 1923 bis 1929 den "Kurdskij ujesd" ("Kurdenbezirk") bildeten. Die Mehrzahl der seit dem 18. Jahrhundert dort ansässigen Kurden wurde nach Aufhebung der kurzlebigen Autonomie nach Kasachstan und Turkmenien deportiert und durfte erst 1957 zurückkehren. Umgekehrt siedelte die aserbeidschanische Regierung mit Billigung der sowjetischen Parteiführung bzw. Regierung 1952 die letzten Armenier aus den Bezirken Latschin und Kelbadschar aus. Beschlüsse der sowjetaserbeidschanischen Regierung aus den Jahren 1922 bis 1926 verhinderten eine Rückkehr der geflüchteten armenischen Einwohner in das zur "Autonomen Sowjetrepublik" erklärte Nachitschewan, wo Armenier wenige Jahre zuvor noch die relative Bevölkerungsmehrheit besassen. Gleichzeitig nahm der Druck auf die verbliebenen Armenier zu. Die letzten vier- bis fünftausend Armenier Nachitschewans wurden im November und Dezember 1988 zwangsausgesiedelt. Die gezielte wirtschafts- und sozialpolitische Vernachlässigung des AGBK führte dazu, dass zahlreiche Karabach-Armenier im Zuge der Industrialisierung Sowjetaserbeidschans seit den 1960er Jahren ihre Heimat verliessen, angelockt von Vergünstigungen in den neuen Industrierevieren Aserbeidschans (Sumgait, Mingetschaur). Die gleichzeitige Ansiedlung von Aseris im AGBK belebte dort die nie völlig verstummten armenischen Irredentaforderungen. In Massenpetitionen an die sowjetische Regierung und Parteiführung versuchten die Karabach-Armenier seit 1967, auf Rechtswillkür und Amtsmissbrauch in ihrer Heimat aufmerksam zu machen. Am 20. Februar 1988 beschloss der Rat der Volksdeputierten als oberstes Exekutivorgan des AGBK mit 110 Stimmen - die 30 aserischen Abgeordneten nahmen nicht an der Versammlung teil - beim Obersten Sowjet Aserbeidschans die "Entlassung" und beim Obersten Sowjet Armeniens die Aufnahme in den Bestand der Republik zu beantragen. In Sowjetarmenien, wo seit dem 20. Februar 1988 sehr schnell eine Solidaritätsbewegung für Karabach angewachsen war, erzwang der Druck breiter Kreise der Bevölkerung sowie der intellektuellen Elite die Zustimmung zu diesem Antrag am 18. Juni 1988, aber die politische Führung Aserbeidschans, wie am 18. Juli 1988 auch das Präsidium des Obersten Sowjets, lehnten ihn ab, letzteres offenbar in der Befürchtung, Nachgiebigkeit gegenüber Karabach könne zu weiteren Nationalitätenkonflikten führen. Versuche, den Karabach- Konflikt durch eine Direktverwaltung Moskaus (1989) oder durch die von schwersten Menschenrechtsverletzungen begleitete Zwangsumsiedlung von zehntausend Karabach-Armeniern aus 25 Dörfern ("Operation Ring", Frühjahr 1991) zu steuern, verschärften umgekehrt den Konflikt, stärkten die antikommunistische Opposition bzw. beschleunigten die antisowjetische Unabhängigkeitsbewegung in Armenien. Am 21. September 1991 stimmten bei einem Referendum 94 Prozent der Wahlberechtigten für den Austritt aus der UdSSR. Aserbeidschans Austritt aus der UdSSR am 30. August 1991 erwiderte Karabach am 2. September 1991 mit seiner Unabhängigkeitserklärung von Aserbeidschan. Ein am 10.12.1991 in Karabach durchgeführtes Referendum bestätigte diese Entscheidung mit 98,2 Prozent der Stimmen. Aserbeidschans Versuch, Karabach mit Militärgewalt zurückzuerobern, scheiterte. Der Krieg "in und um Berg-Karabach" (Dezember 1991 bis Mitte Mai 1994), der nach jeweils eigenen Angaben auf armenischer Seite mindestens 20.000 Menschen, auf aserbeidschanischer 18.000 Menschen das Leben kostete, endete am 12. Mai 1994 durch russische Vermittlung. Bei dieser Gelegenheit trat Aserbeidschan zum ersten und bisher einzigen Mal in direkte bilaterale Verhandlung mit Berg-Karabach, dem faktischen Sieger in dem niemals offiziell erklärten Krieg. Seither besteht ein von der OSZE kontrollierter, unbefristeter Waffenstillstand. Versuche der KSZE/OSZE (seit 1992) oder einzelner Staaten (Russland, Iran), eine politische Regelung zwischen den Konfliktparteien herbeizuführen, scheiterten bislang, weil Aserbeidschan nicht Berg-Karabach, sondern Armenien als Gegner und Verhandlungspartner betrachtet und weil es auf einer Stufenlösung besteht, bei der zunächst Kriegsflüchtlinge und vertriebene Aseris nach Berg-Karabach zurückgeführt werden sollen, während Berg-Karabach auf einer Paketlösung sowie einer Regelung "Land gegen Frieden" besteht, bei der erst einmal Sicherheitsgarantien für Berg-Karabach geschaffen werden. Mit Rücksicht auf die internationale Situation haben weder Berg-Karabach, noch die Republik Armenien das ursprüngliche Ziel der Karabachbewegung, nämlich die Integration Karabachs in den Bestand der Republik Armenien, vollzogen. Stattdessen war Karabach gezwungen, seine eigene Staatlichkeit zu entwickeln. Obwohl international bis heute nicht als Staat anerkannt, besitzt die Republik Berg-Karabach inzwischen alle Eigenschaften eines souveränen Staates: einen bei allgemeinen Wahlen, die von Ausländern beobachtet werden, gewählten Gesetzgeber (33 Abgeordnete), eine spezifische und teilweise von der der Republik Armenien abweichende Parteienlandschaft, eine Regierung, Medien usw. Grösster öffentlicher Auftraggeber der Wirtschaft ist die etwa 25.000 Mann starke Armee3 des Landes. Militärfachleute betrachten sie als schlagkräftigste Truppe in der gesamten ehemaligen UdSSR. Da keine Aussicht auf eine baldige Friedensregelung besteht, diktieren Sicherheits- und Rüstungsbedürfnisse die Aufrechterhaltung einer schlagfertigen Truppe. Sie kostet Karabach jährlich ein Viertel seines Staatshaushalts. Ohne die Republik Armenien, mit der sich Berg-Karabach in Währungsunion befindet, wäre Berg-Karabach allerdings nicht überlebensfähig. Armenien gewährt ihm jährlich eine "zwischenstaatliche Anleihe", mit der Karabach 75-80 Prozent seiner Bedürfnisse abdecken kann. Doch auch Karabach übt einen starken Einfluss auf Armenien aus, dessen politische Elite seit Mitte der 1990er Jahre zunehmend von Karabachern dominiert wird ("Karabachisierung"). So stammen der derzeitige Präsident Robert Kotscharjan und Verteidigungsminister Serge Sargsjan aus Karabach."

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